นายศักดิ์สยาม ชิดชอบ รมว.คมนาคม เป็นประธานในพิธีเปิดให้บริการรถโดยสารพลังงานไฟฟ้า สาย 2-38 (สาย 8 เดิม) เส้นทาง แฮปปี้แลนด์-สะพานพุทธ จำนวน 40 คัน ของบริษัท ไทย สมายล์ บัส จำกัด ผู้ได้รับใบอนุญาตประกอบการเดินรถจากกรมการขนส่งทางบก (ขบ.) ภายใต้คอนเซปต์ “We Come To Change Fast 8 To Feel Good เรามาเพื่อเปลี่ยนความรู้สึกให้ดีขึ้น” ซึ่งถือเป็นวันสำคัญในประวัติศาสตร์ไทยของการเปลี่ยนแปลงระบบรถโดยสารสาธารณะครั้งยิ่งใหญ่ ที่กำลังจะร่วมกันก้าวข้ามผ่านการใช้น้ำมันเชื้อเพลิง เป็นรถโดยสารพลังงานไฟฟ้า ที่ผลิตโดยคนไทย ช่วยลดการใช้น้ำมัน และลดมลพิษฝุ่นละอองขนาดเล็ก PM 2.5
นายศักดิ์สยาม กล่าวว่า การเปิดให้บริการรถโดยสารพลังงานไฟฟ้าครั้งนี้ เป็นการคิกออฟให้บริการรถโดยสารปรับอากาศ สาย 8 เดิม และเป็นการซอฟต์โอเพนนิ่งการเปิดให้บริการรถโดยสารพลังงานไฟฟ้า(EV) ของ 237 เส้นทาง ตามแผนปฏิรูปเส้นทางรถโดยสาร (รถเมล์) ในกรุงเทพฯ และปริมณฑล ซึ่งหลังจากนี้จะเชิญ พล.อ.ประยุทธ์ จันทร์โอชา นายกรัฐมนตรี มาเป็นประธานแกรนด์โอเพนนิ่งแบบครบทั้ง 237 เส้นทางอีกครั้งต่อไป อย่างไรก็ตามสำหรับการเปิดให้บริการสาย 8 จะใช้เวลาประเมินผล 60 วันว่า มีปัญหาอะไรที่ต้องปรับปรุงให้ดีขึ้น เพื่อตอบโจทย์ และตรงกับความต้องการของผู้ใช้บริการ มั่นใจว่าสาย 8 น่าจะเป็นสายที่มีการให้บริการที่ดีขึ้นกว่าเดิมแน่นอน
นายศักดิ์สยาม กล่าวต่อว่า สาเหตุที่เลือกคิกออฟสาย 8 เพราะทุกคนจะมีภาพจำของการให้บริการสาย 8 เดิมที่มีปัญหามากมาย ดังนั้นการเปลี่ยนมาให้บริการเป็นรถเมล์ไฟฟ้า จะทำให้เห็นการเปลี่ยนแปลงชัดเจนว่า ได้มีความพยายามแก้ไขปัญหา และทำให้การบริการมีประสิทธิภาพดีขึ้น ทั้งนี้สำหรับอัตราค่าโดยสาร ยังคงเก็บในราคาเดิม 15, 20 และ 25 บาทตามระยะทาง โดยจะจำหน่ายบัตรโดยสารอิเล็กทรอนิกส์ (อีทิกเก็ต) ด้วย ซึ่งบัตรดังกล่าวเมื่อนำมาใช้จ่ายค่าโดยสารรถเมล์ของไทย สมายล์ บัส ไม่ว่าจะสายใดก็ตาม ครบ 40 บาทแล้ว ภายใน 1 วันนั้น หากผู้โดยสารใช้บริการรถเมล์ของไทย สมายล์ บัส อีก ก็ไม่ต้องจ่ายค่ารถเมล์เพิ่มแล้ว นอกจากนี้บริษัทฯ ได้พิจารณาจัดเก็บค่าโดยสารที่ราคา 10 บาท ตลอดสาย เป็นเวลา 3 เดือน สำหรับผู้ที่ถือบัตรสวัสดิการแห่งรัฐด้วย
นายศักดิ์สยาม กล่าวอีกว่า กระทรวงคมนาคมตั้งเป้าหมายว่าในปี 65 จะทยอยบรรจุรถเมล์ไฟฟ้าให้บริการประชาชนได้ 1,250 คัน โดยเดือน ส.ค.65 จะให้บริการ 5 เส้นทาง ได้แก่ สาย 8 แฮปปี้แลนด์-ท่าเรือสะพานพุทธ, สาย 1 พระราม 3-ท่าเตียน, สาย 82 ท่าน้ำพระประแดง-บางลำพู, สาย 34 บางเขน-ถนนพหลโยธิน-หัวลำโพง และสาย 17 พระประแดง-อนุสาวรีย์ชัยสมรภูมิ และในเดือน ก.ย. จนถึงปลายปี 65 จะทยอยนำรถเมล์ใหม่มาให้บริการในเส้นทางต่างๆ ได้ครบทั้ง 77 เส้นทาง จำนวน 972 คัน อย่างไรก็ตามก่อนหน้ามีผู้ประกอบการขนส่งรายที่ได้รับอนุญาตไปก่อนหน้านี้ได้ให้บริการแล้ว 278 คัน ส่วนเส้นทางที่เหลือจะเร่งดำเนินการเปลี่ยนเป็นรถเมล์ไฟฟ้าให้ครบ 237 เส้นทางในระยะต่อไป
