นายอดิสร เหมทานนท์ หัวหน้าอุทยานแห่งชาติภูกระดึง กล่าวว่า กรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช ได้ปรับเปลี่ยนเวลาอนุญาตให้นักท่องเที่ยวขึ้น-ลงเขา ในเขตอุทยานแห่งชาติภูกระดึง จังหวัดเลย ใหม่ เพื่อเป็นการอำนวยความสะดวกและรักษาความปลอดภัยของนักท่องเที่ยวขณะขึ้น-ลงเขา ที่อาจเกิดอุบัติเหตุหรือได้รับอันตรายจากสัตว์ป่าช่วงเปิดฤดูกาลท่องเที่ยวและพักแรมบนยอดเขา ด้วยการปรับเวลาใหม่อนุญาตให้นักท่องเที่ยวขึ้นเขา ระหว่างเวลา 06.00 – 12.00 น. และอนุญาตให้นักท่องเที่ยวลงเขา ไม่เกินเวลา 13.00 น. จากเวลาเดิมที่อนุญาตให้ขึ้นเขาวันหยุด เสาร์-อาทิตย์ นักขัตฤกษ์ 05.30 -13.00 น. และวันจันทร์-ศุกร์ เวลา 06.00 – 13.00 น.อนุญาตลงเขาไม่เกิน 14.00 น. โดยจะมีผลบังคับใช้วันที่ 1 ตุลาคมนี้เป็นต้นไป
เนื่องจากภูกระดึงยังอยู่ระหว่างปิดการท่องเที่ยวตามฤดูกาลเพื่อฟื้นฟูธรรมชาติจนถึงวันที่ 30กันยายนนี้ ซึ่งการปรับเวลาขึ้น-ลงภูกระดึงใหม่ไม่เกี่ยวกับการเปิดทางให้สำรวจเส้นทางโครงการก่อสร้างกระเช้าภูกระดึง แต่เป็นความปลอดภัยของนักท่องเที่ยวกับช้างป่าที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ สิ่งสำคัญผ่านการพิจารณาร่วมจากคณะกรรมการที่ปรึกษาอุทยานภูกระดึงเรียบร้อยแล้ว โดยคำนึงถึงความปลอดภัยของนักท่องเที่ยวจากปัญหาเสี่ยงกับช้างป่าหรือสัตว์ป่าได้ ทั้งนี้ จากการสำรวจพบทางขึ้นภูกระดึงในหลายจุดยังมีความเสี่ยงจากช้างป่า เช่น ซำกกโดน ซำกกหว้า และบนหลังแป ที่พบมีช้างป่ามาใช้พื้นที่อย่างน้อยจุดละ 1 – 3 ตัว หากปล่อยให้นักท่องเที่ยวขึ้นไปในช่วงเวลาบ่ายจนถึงค่ำอาจไม่ปลอดภัย แล้วนักท่องเที่ยวที่เดินทางลงมาหลังเวลา 12.00 น. จะไม่อนุญาตให้ขึ้นภูกระดึงเด็ดขาด เนื่องจากระยะทาง 5.5 กิโลเมตร อาจต้องใช้เวลาเดินขึ้น 4 – 5 ชั่วโมง และไปเดินทางราบที่หลังแปไปจุดกางเต็นท์อีก 1 ชั่วโมงจะเข้าเวลาพลบค่ำ
หัวหน้าอุทยานแห่งชาติภูกระดึง ย้ำว่า กรมอุทยานฯ ยังคงมาตรการชุดผลักดันช้างบนภูกระดึงอยู่ หลังพบมีช้างป่าออกมาหากินบนยอดภู 46 ตัว และมี 2 – 3 ตัว เคยเข้ามาใช้พื้นที่เขตบริการอยู่ แม้จะสำรวจและทำโป่งเพิ่มเติมให้กับช้างป่า จึงต้องค่อยๆปรับและผลักดันช้างออกจากพื้นที่ให้เข้าไปในเขตป่า เบื้องต้นเริ่มเห็นความชัดเจนว่าพฤติกรรมช้างป่าเปลี่ยนไป ทั้งนี้ อุทยานแห่งชาติภูกระดึง ยังได้จำกัดจำนวนนักท่องเที่ยว แบ่งเป็น บ้านพัก 109 คน และลานกางเต็นท์ 3,420 คนต่อวัน ซึ่งแต่ละปีจะมีนักท่องเที่ยวไปท่องเที่ยวประมาณ 65,000 คน แต่ปีที่ผ่านมามีช้างป่าทำร้ายนักท่องเที่ยวเสียชีวิตจนต้องปิดชั่วคราว 10 วันและมีมาตรการเพิ่มสำหรับนักท่องเที่ยวที่ขึ้นภูกระดึง เช่น อบรมก่อนขึ้น คู่มือเอาตัวรอดจากช้าง การลงทะเบียนและปิดจุดท่องเที่ยว เช่น ผานกแอ่น เส้นทางน้ำตก
