นายพิพัฒน์ รัชกิจประการ รองนายกรัฐมนตรี และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม เป็นประธานในพิธีต้อนรับเที่ยวบินปฐมฤกษ์ของสายการบิน Etihad Airways (เอทิฮัด แอร์เวย์) เส้นทาง “อาบูดาบี–กระบี่” เที่ยวบินที่ EY424 ซึ่งเป็นเที่ยวบินตรงจากตะวันออกกลางสู่จังหวัดกระบี่เป็นครั้งแรก
การเปิดเส้นทางบินตรงระหว่างอาบูดาบีและกระบี่ จำนวน 4 เที่ยวบินต่อสัปดาห์ ถือเป็น “ก้าวสำคัญของระบบคมนาคมไทย” ที่ช่วยเชื่อมโยงประเทศไทยกับภูมิภาคตะวันออกกลาง ซึ่งมีศักยภาพสูงทั้งด้านการท่องเที่ยว การค้า และการลงทุน โดยหลังสถานการณ์โควิด ตลาดนักท่องเที่ยวจากตะวันออกกลางเติบโตอย่างต่อเนื่อง โดยในช่วง 9 เดือนแรกของปี 2568 (ม.ค.–ก.ย.) มีนักท่องเที่ยวจากตะวันออกกลางเดินทางเข้าไทยกว่า 618,000 คน และคาดว่าจะเพิ่มเป็น 850,000 คนภายในสิ้นปี สะท้อนถึงความเชื่อมั่นในศักยภาพของประเทศไทย
เที่ยวบินตรงจากอาบูดาบีจะเป็นจุดเริ่มต้นสำคัญในการเชื่อมโยงนักท่องเที่ยวกลุ่มศักยภาพสูงเข้าสู่จังหวัดกระบี่และพื้นที่ใกล้เคียง เช่น พังงา และภูเก็ต ซึ่งมีแหล่งท่องเที่ยวทางธรรมชาติและวัฒนธรรมที่โดดเด่น สอดคล้องกับแนวคิด “การท่องเที่ยวแบบหลายจุดหมาย (Multi-Destination)” ที่ช่วยกระจายรายได้ กระตุ้นเศรษฐกิจท้องถิ่น และสร้างงานให้กับประชาชนในพื้นที่ภาคใต้ตอนล่าง
รัฐบาลและกระทรวงคมนาคมมุ่งพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานด้านการบินและระบบขนส่งในทุกมิติ ภายใต้แนวคิด คมนาคมเพื่อประชาชน เดินทางสะดวก ปลอดภัย และสร้างโอกาสทางเศรษฐกิจให้ประเทศ ซึ่งท่าอากาศยานกระบี่มีความพร้อมเต็มที่ในการรองรับเที่ยวบินระหว่างประเทศ และมีศักยภาพเพียงพอที่จะเป็น ศูนย์กลางการบินภาคใต้ของไทย
ด้านนายดนัย เรืองสอน อธิบดีกรมท่าอากาศยาน เปิดเผยว่า ปัจจุบันท่าอากาศยานกระบี่มีขีดความสามารถในการรองรับผู้โดยสารเพิ่มขึ้นอย่างมาก หลังจากก่อสร้างอาคารที่พักผู้โดยสารหลังที่ 3 แล้วเสร็จ สามารถรองรับได้ถึง 3,000 คนต่อชั่วโมง หรือ 8 ล้านคนต่อปี จากเดิม 4.32 ล้านคนต่อปี
โดยมีทางวิ่งขนาด 3,000 x 45 เมตร พร้อมทางขับขนาน รองรับอากาศยานได้ 24 ลำต่อชั่วโมง ลานจอดอากาศยานใหม่รองรับเครื่องบินขนาด B737–A330 ได้ถึง 34–40 ลำ พื้นที่รวมทั้งหมด 68,000 ตารางเมตร และสามารถจอดรถยนต์ได้กว่า 3,600 คัน
ท่าอากาศยานกระบี่ได้รับความสนใจจากสายการบินทั้งในและต่างประเทศอย่างต่อเนื่อง ปัจจุบันมีการขอจัดสรรตารางบินจากหลายภูมิภาค อาทิ
– เอเชียใต้ เช่น อินเดีย (มุมไบ–บังกาลอร์)
– ตะวันออกกลาง เช่น Etihad Airways และ Air Arabia
– เอเชียตะวันออกและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ จากประเทศมาเลเซีย สิงคโปร์ และจีน
การเปิดเที่ยวบินตรงจากอาบูดาบีในครั้งนี้ จึงถือเป็นอีกหนึ่ง “จุดหมายแห่งความร่วมมือระหว่างไทยและตะวันออกกลาง” ที่จะช่วยขับเคลื่อนเศรษฐกิจฐานรากและฟื้นฟูการท่องเที่ยวภาคใต้ให้เติบโตอย่างยั่งยืน
