นายวิทยากร มณีเนตร อธิบดีกรมการค้าภายใน เปิดเผยว่า กระทรวงพาณิชย์ มีนโยบายยกระดับข้าวไทยให้เป็นสินค้าพรีเมียม โดยการส่งเสริม “ข้าวประณีต” ซึ่งเป็นข้าวที่มีความพิเศษกว่าข้าวทั่วไป ไม่ว่าจะเป็นความหอม ความนุ่ม หรือคุณประโยชน์เฉพาะด้าน เช่น ข้าวที่มีดัชนีน้ำตาลต่ำสำหรับคนรักสุขภาพ ข้าวที่เหมาะสำหรับทำข้าวผัด หรือข้าวต้มโดยเฉพาะ ซึ่งจากการศึกษาวิจัยร่วมกับภาคส่วนต่างๆ พบว่าข้าวพื้นถิ่นของไทยมีสายพันธุ์ที่ดีและมีศักยภาพในการทำตลาดสูงเกือบ 900 กลุ่ม
อธิบดีกรมการค้าภายใน กล่าวเพิ่มเติมว่า ที่ผ่านมาเกษตรกรรายย่อยมักประสบปัญหาต้นทุนสูง และขาดอำนาจต่อรอง เนื่องจากผลิตข้าวเปลือกส่งโรงสีเป็นหลัก ดังนั้น กระทรวงพาณิชย์ จึงเข้ามาช่วยดึงศักยภาพของ “ข้าวพื้นถิ่น” หรือข้าว GI ซึ่งเป็นข้าวที่ปลูกด้วยภูมิปัญญาเฉพาะพื้นที่ มาพัฒนาให้เป็นข้าวคุณภาพสูงเพื่อเพิ่มมูลค่า โดยในเบื้องต้น ได้คัดเลือกเกษตรกรต้นแบบ 200 กลุ่ม แบ่งการพัฒนาเป็น 3 ระดับคือ กลุ่มที่มีความพร้อม ซึ่งมีมาตรฐานเกษตรอินทรีย์รองรับอยู่แล้ว จะเน้นการหาตลาดใหม่ๆ ทั้งในและต่างประเทศ ล่าสุดได้คัดสรรข้าว 20 สายพันธุ์ ส่งไปทดลองตลาดในตะวันออกกลาง เช่น เมืองดูไบ กลุ่มที่กำลังพัฒนา จะเข้าไปช่วยสนับสนุนอุปกรณ์การแปรรูปและเชื่อมโยงเข้าสู่ตลาดร้านอาหารและโรงแรมภายในจังหวัด กลุ่มเริ่มต้น จะเน้นการให้ความรู้ ตั้งแต่การคัดเลือกพันธุ์ข้าว การใช้เครื่องจักรสีข้าว ไปจนถึงการหาช่องทางจำหน่าย
อธิบดีกรมการค้าภายใน กล่าวด้วยว่า กระทรวงพาณิชย์ ยังร่วมมือกับ บริษัท เฮลิโคเนีย เอช กรุ๊ป ซึ่งเป็นผู้ผลิตรายการโทรทัศน์ เช่น รายการมาสเตอร์เชฟ เชฟกระทะเหล็ก ให้นำข้าวประณีตไปใช้เป็นวัตถุดิบในการปรุงอาหาร นำเสนอในรายการทั่วเอเชีย ซึ่งจะทำให้มีคนรู้จักข้าวประณีตของไทยมากขึ้น นอกจากนั้นยังร่วมกับ 3 สายการบิน ไม่ว่าจะเป็น การบินไทย แอร์เอเชีย และบางกอกแอร์เวย์ ให้นำเข้าเหล่านี้ หรือวัตถุดิบอื่นๆ ที่กรมการค้าภายในสนับสนุน ไปเป็นวัตถุดิบเสิร์ฟทั้งในเลาจน์ของสายการบิน หรือเสิร์ฟบนเครื่องบินด้วย ทั้งนี้ เพื่อให้เกษตรกรไทยสามารถพึ่งพาตนเองได้และทำให้ข้าวไทยเป็นที่ยอมรับในฐานะข้าวคุณภาพดีที่สุดในโลกต่อไป
