นายสุขี บุญสร้าง ผู้อำนวยการสำนักอนุรักษ์สัตว์ป่า กรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช เปิดเผยถึงแนวทางการบริหารจัดการอุปกรณ์ติดตามตัวสัตว์ป่า ว่า อธิบดีกรมอุทยานฯ ได้มีคำสั่งชัดเจนให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้อง เร่งดำเนินการ “ปลดปลอกคอวิทยุติดตามตัวช้างป่า” (GPS Collar) ที่สิ้นสุดระยะเวลาการเก็บข้อมูล หรือบรรลุวัตถุประสงค์ในการเฝ้าระวังแล้ว เพื่อให้ช้างป่าสามารถกลับไปใช้ชีวิตตามพฤติกรรมธรรมชาติได้อย่างอิสระ ตามหลักสวัสดิภาพสัตว์อย่างเคร่งครัด
สำหรับข้อมูลเชิงวิชาการของการติดปลอกคอวิทยุติดตามตัว (GPS Collar) ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2562 จนถึงปัจจุบัน กรมอุทยานฯ ได้จำแนกการดำเนินงานออกเป็น 3 ส่วนหลัก
1) ปี พ.ศ. 2562 สำนักอนุรักษ์สัตว์ป่า ดำเนินการติดปลอกคอช้างป่าจำนวน 6 ตัว เพื่อศึกษาเส้นทางการเคลื่อนที่และพฤติกรรมการหากิน สถานะปัจจุบัน ดำเนินการนำออกครบทั้งหมดแล้ว
2) ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2563 ดำเนินการติดเพื่อแก้ไขปัญหาความขัดแย้งและเฝ้าระวังป้องกันช้างป่าออกนอกพื้นที่อนุรักษ์ ช่วยให้เจ้าหน้าที่ตรวจสอบพิกัดได้ก่อนช้างเข้าสู่ชุมชน รวมทั้งสิ้น 37 ตัว สถานะปัจจุบัน ถอดออกแล้ว 33 ตัว ยังคงติดอยู่ 2 ตัว และอยู่ระหว่างติดตามเพื่อดำเนินการอีก 2 ตัว
3) ปี พ.ศ. 2567 โครงการวิจัยโดยมหาวิทยาลัยมหิดล จำนวน 5 ตัว สถานะปัจจุบัน ถอดออกแล้ว 1 ตัว (พลายมะม่วง) และคงเหลืออีก 4 ตัว ได้แจ้งให้ทีมวิจัยดำเนินการถอดแล้วหลังจากเสร็จงานวิจัย และทราบว่ากำลังอยู่ระหว่างการเข้าไปถอด
ผู้อำนวยการสำนักอนุรักษ์สัตว์ป่า อธิบายเพิ่มเติมว่า ข้อมูลจากปลอกคอจะถูกส่งผ่านสัญญาณดาวเทียมมายังเจ้าหน้าที่แบบเรียลไทม์ในทุกชั่วโมง ครอบคลุมตั้งแต่อัตราการเต้นของหัวใจ อุณหภูมิสภาพแวดล้อม พฤติกรรมการใช้พื้นที่ ความลาดชันของภูมิประเทศ ทิศทางความเร็วในการเคลื่อนที่ ไปจนถึงการประเมินปริมาณอาหารที่ช้างบริโภคในแต่ละวัน
ข้อมูลเหล่านี้มีคุณค่ามหาศาลต่อการทำความเข้าใจพฤติกรรมและความต้องการของช้างป่า ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญในการพัฒนามาตรการลดความขัดแย้งระหว่างคนกับช้าง
ส่วนข้อมูลเส้นทางของโขลงช้าง จะถูกส่งต่อให้ชุดเฝ้าระวังทันที ทำให้เจ้าหน้าที่เข้าถึงจุดที่ช้างหากินได้อย่างแม่นยำ เพื่อสกัดกั้นก่อนเข้าพื้นที่เกษตรกรรม ช่วยลดความสูญเสียต่อชีวิตและทรัพย์สินของประชาชนได้อย่างมีประสิทธิภาพ
การติดปลอกคอในพื้นที่ป่าตะวันออก ขณะนี้แม้จะเป็นมาตรการระยะสั้น เพื่อการเฝ้าระวังในสภาวะที่คนกับช้างยังไม่สามารถแยกจากกันได้อย่างสมบูรณ์ แต่ในขณะเดียวกัน ข้อมูลที่ได้จะถูกนำมาวิเคราะห์ว่าช้างต้องการอะไร เส้นทางไหนที่เขาคุ้นเคย เพื่อที่กรมฯ จะได้วางแผนจัดการพื้นที่ป่าให้เหมาะสม มีแหล่งน้ำแหล่งอาหารที่เพียงพอในป่า เพื่อดึงดูดให้ช้างกลับคืนสู่บ้านที่ปลอดภัยและไม่ต้องออกมาหากินในพื้นที่ชุมชน ซึ่งเป็นทางออกที่ยั่งยืนที่สุด
ผู้อำนวยการสำนักอนุรักษ์สัตว์ป่า ยืนยันว่า กรมอุทยานฯ ไม่ได้มองว่าช้างเป็นเพียงตัวเลข หรือวัตถุทางวิทยาศาสตร์ เรามีความห่วงใยในสวัสดิภาพของช้างทุกตัว แต่เราก็มีหน้าที่รับผิดชอบต่อความปลอดภัยของประชาชนเช่นกัน ปลอกคอวิทยุติดตามตัวช้างจึงเป็นเครื่องมือประสานประโยชน์ของทั้งสองฝ่าย และที่สำคัญที่สุด เมื่อเราได้ข้อมูลครบตามเป้าหมายแล้ว จะมีการดำเนินการปลดปลอกคอออกทันทีตามนโยบายของท่านอธิบดี เพื่อไม่ให้ช้างต้องแบกรับภาระอุปกรณ์นานเกินความจำเป็น
ทั้งนี้ กรมอุทยานฯ ขอให้ทุกภาคส่วนมั่นใจว่า การปฏิบัติงานในปัจจุบันคือการแสวงหาจุดสมดุลที่ดีที่สุดระหว่างการอนุรักษ์ให้ช้างมีความสุขตามวิถีธรรมชาติ ควบคู่ไปกับการดูแลความปลอดภัยของประชาชน โดยกรมฯ จะยึดถือหลักการใช้เทคโนโลยีอย่างรับผิดชอบ มีเหตุผลและเคารพในจิตวิญญาณความเป็นสัตว์ป่าเสมอ
