ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เศรษฐกิจไทยต้องเผชิญกับความท้าทายครั้งใหญ่ เนื่องจากต้องเจอการแข่งขันที่ทวีความรุนแรง รวมทั้งแรงกดดันจากชาติมหาอำนาจ ที่ใช้มาตรการด้านภาษีกดดันไทย รวมทั้งสถานการณ์ความไม่สงบในหลายภูมิภาคของโลก ที่ยังไร้วี่แววว่าจะยุติลงโดยง่าย
ในยามที่เศรษฐกิจไทยอ่อนแรง นอกจากภาคการส่งออกที่เป็นเสาหลักคอยพยุงเศรษฐกิจไทยไม่ให้เซ ภาคการท่องเที่ยวก็ถือเป็นอีกหนึ่งเสาหลักสำคัญ ที่สนับสนุนและประคองให้เศรษฐกิจไทย เดินหน้าต่อไปได้
แต่ในระยะไม่กี่ปีที่ผ่านมา การท่องเที่ยวของไทย “ไม่เหมือนเดิม” เมื่อพฤติกรรมของนักท่องเที่ยวเริ่มเปลี่ยนไป
นอกจากนี้ ไทยยังถูกประเทศเพื่อนบ้านที่มีสินค้าด้านการท่องเที่ยวที่คล้ายกัน ใช้กลยุทธ์ลดราคา รวมทั้งโหมประชาสัมพันธ์อย่างหนัก เพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวเข้าประเทศ ทำให้การท่องเที่ยวไทยอยู่ในภาวะถดถอย
จากข้อมูลของกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา เผยสถิติการท่องเที่ยวปี 2568 (Tourism Statistics 2025) พบว่า ตลอดทั้งปีมีนักท่องเที่ยวต่างชาติเดินทางเข้าไทย รวมทั้งหมด 32,974,321 คน ลดลง 7.23%เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า (พ.ศ.2567) สร้างรายได้จากตลาดต่างประเทศ 1,536,574 ล้านบาท ลดลง 4.71% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า
แต่เมื่อย่างก้าวเข้าสู่ปี 2569 การท่องเที่ยวไทยเริ่มมีทิศทางที่สดใสมากขึ้นและมีสัญญาณค่อยๆ ฟื้นตัว เมื่อนักท่องเที่ยวจีน ซึ่งเคยเป็นกลุ่มนักท่องเที่ยวหลักของไทย มีแนวโน้มเดินทางเที่ยวไทยเพิ่มมากขึ้น โดยเฉพาะในช่วงเทศกาลตรุษจีน
นายอดิษฐ์ ชัยรัตนานนท์ เลขาธิการสมาคมไทยธุรกิจการท่องเที่ยว หรือ แอตต้า เผยว่าในช่วงเทศกาลตรุษจีนระหว่าง 13-22 กุมภาพันธ์ 2569 จำนวนนักท่องเที่ยวจีน ดินทางเข้ามาเที่ยวไทยเพิ่มขึ้น จากเฉลี่ย13,000 คนต่อวัน เป็น 28,000 – 30,000 คนต่อวัน ซึ่งหากไทยสามารถรักษาระดับตัวเลขจำนวนนักท่องเที่ยวจีนที่ 16,000-20,000 คนต่อวัน ไปจนถึงสิ้นเดือนกุมภาพันธ์ จะเป็นสัญญาณเชิงบวกต่อภาพรวมของการท่องเที่ยวไทย
นอกจากนี้ ในช่วงเทศกาลสงกรานต์ที่กำลังจะมาถึง คาดว่า จะช่วยดันตัวเลขจำนวนนักท่องเที่ยวให้เพิ่มมากขึ้นและคาดการณ์ว่าตลอดทั้งปี 2569 นักท่องเที่ยวจีนอาจเข้าไทยถึง 7 ล้านคน ขณะที่ในปี 2568 มีนักท่องเที่ยวจีนเดินทางเที่ยวไทยประมาณ 4.4 ล้านคน เท่านั้น
ขณะที่ข้อมูลของศูนย์วิจัยกสิกรไทย มองว่า แม้ภาพรวมของจำนวนนักท่องเที่ยวเข้าไทยในช่วงต้นปี 2569 จะยังลดลงประมาณ 11.6% (เทียบกับช่วงเดียวกันของปีที่ผ่านมา) โดยเข้ามาราว 3.28 ล้านคน แต่สถานการณ์จะค่อยๆ ฟื้นตัวจากเทศกาลวันตรุษจีน
ขณะที่ภาครัฐ อย่างการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) ได้เผยแผนยุทธศาสตร์ท่องเที่ยวไทยปี 2569 โดยดันเป้าหมายนักท่องเที่ยวต่างชาติ 36.7 ล้านคน และไทยเที่ยวไทยไม่น้อยกว่า 205 ล้านคน-ครั้ง สร้างรายได้รวม 2.8 ล้านล้านบาท เติบโต 7% โดย ททท. ได้ส่งเสริมสารพัดแคมเปญ พร้อมปรับภาพลักษณ์ใหม่ ฟื้นความเชื่อมั่นในการเดินทาง หลังจากที่ได้ดึง “ลิซ่า-ลลิษา มโนบาล” มาเป็น Amazing Thailand Ambassador เพื่อโปรโมตการท่องเที่ยวไทย
นอกจากนี้ ยังมุ่งสร้างยุทธศาสตร์การท่องเที่ยวไทยยุคใหม่ สร้างคุณค่าเชิงรายได้มากกว่าจำนวนนักท่องเที่ยว หรือ “Value Over Volume” หลังเผชิญการชะลอตัวจากปัญหาสแกมเมอร์ รวมทั้งปัญหาข้อพิพาทชายแดนไทย-กัมพูชา ซึ่งกระทบต่อความเชื่อมั่นในการเดินทาง
แม้ขณะนี้ หลายฝ่ายจะมองภาพรวมการท่องเที่ยวไทย เริ่มมีทิศทางดีขึ้น แต่จากภาพรวมของการท่องเที่ยวไทยที่ผ่านมา เป็นภาพสะท้อนที่ชัดเจนว่า ไทยจะต้องเร่งแก้ไขปัญหาโดยเร็ว
โดยไทยจะต้องยกเครื่อง “แก้ไขปัญหาทั้งระบบ”โดยเฉพาะความมั่นใจในเรื่องความปลอดภัย เร่งแก้ไขปัญหาการหลอกลวง การเอารัดเอาเปรียบนักท่องเที่ยว
นอกจากนี้ จะต้องเร่งพัฒนาแหล่งท่องเที่ยวใหม่ๆ เพื่อดึงนักท่องเที่ยวกลุ่มเดิม กลับมาเที่ยวไทยซ้ำ ซึ่งหากไทยเดินหน้าแก้ไขปัญหาเหล่านี้ได้ “ภาคการท่องเที่ยว” ก็จะยังคงเป็นหนึ่งในเครื่องจักรสำคัญ ที่จะร่วมขับเคลื่อนเศรษฐกิจของไทย ต่อไปได้ในระยะยาว
