วันที่ 22 เมษายนของทุกปีตรงกับวันคุ้มครองโลก (Earth Day) ก่อตั้งขึ้นโดยโครงการสิ่งแวดล้อมแห่งองค์การสหประชาชาติ United Nations Environment Program (UNEP) ในประเทศสหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 22 เมษายน พ.ศ. 2513 เพื่อสร้างความตระหนักในการปกป้อง ทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อมให้เกิดความยั่งยืนต่อไปในอนาคต
แนวคิดในการก่อตั้งวันคุ้มครองโลกได้ริเริ่มขึ้นในปี พ.ศ.2505 เมื่อเกย์ลอร์ด เนลสัน สมาชิกวุฒิสภาของสหรัฐอเมริกาได้ขอให้ประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดี้ หยิบยกเรื่องสิ่งแวดล้อมเป็นวาระแห่งชาติ ซึ่งประธานาธิบดี เห็นด้วยและได้ออกทัวร์ทั่วประเทศเป็นเวลา 5 วัน 11 รัฐในช่วงเดือน กันยายน พ.ศ. 2506
ต่อมาในปี พ.ศ. 2512 เนลสันได้ผลักดันให้มีการชุมนุม แสดงความคิดเห็น เรื่องสิ่งแวดล้อมในระดับประชาชนทั่วประเทศ ทำให้เกิดเป็นกระแสตื่นตัวเรื่องการอนุรักษ์ธรรมชาติและสิ่งแวดล้อมไปทั่วสหรัฐอเมริกา ซึ่งในวันที่ 22 เมษายนในปีเดียวกัน ประชาชนชาวอเมริกันกว่า 20 ล้านคน ได้พร้อมใจกันชุมนุม เพื่อประท้วงการเพิ่มขึ้นของมลภาวะและการทำลายทรัพยากรธรรมชาติบนพื้นโลก ซึ่งผลจากการชุมนุมก่อให้เกิดการออกพระราชบัญญัติแก้ไขมลพิษในอากาศของสหรัฐอเมริกาและมีการจัดตั้งสำนักงานป้องกันสิ่งแวดล้อมแห่งชาติขึ้น นำไปสู่ความสำเร็จของการก่อตั้ง วันคุ้มครองโลกขึ้น
สำหรับในประเทศไทย เริ่มให้ความสำคัญกับวันคุ้มครองโลกครั้งแรก เมื่อปี พ.ศ. 2533 หลังจากที่ “สืบ นาคะเสถียร” หัวหน้าเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าห้วยขาแข้งกระทำอัตวินิบาตกรรมตนเอง โดยอาจารย์และนักศึกษารวม 16 สถาบันได้จัดงานวันคุ้มครองโลกขึ้นเพื่อรณรงค์ให้คนไทยเห็นความสำคัญของป่าและตระหนักถึงวิกฤตการทำลายสัตว์ป่าและป่าไม้ของประเทศไทย
