พลเรือตรี ปารัช รัตนไชยพันธ์ โฆษกกองทัพเรือ เปิดเผยว่า กองทัพเรือดำเนินโครงการจัดหาเรือน้ำมัน จำนวน 1 ลำ เพื่อทดแทนเรือหลวงจุฬา ซึ่งเข้าประจำการมาตั้งแต่วันที่ 30 ธันวาคม 2523 และมีอายุการใช้งานมากกว่า 45 ปี โดยปัจจุบันอยู่ในช่วงปลายอายุการใช้งาน และมีแผนปลดระวางประจำการในปี 2570 โครงการดังกล่าวเป็นไปตามยุทธศาสตร์กองทัพเรือ พ.ศ. 2560 – 2580 (ทบทวน พ.ศ. 2566) เพื่อคงขีดความสามารถด้านการส่งกำลังบำรุงทางทะเลในพื้นที่ทัพเรือภาคต่าง ๆ และรองรับภารกิจด้านความมั่นคงทางทะเลในอนาคต
การจัดหาเรือน้ำมันครั้งนี้ มุ่งเสริมศักยภาพด้านการส่งกำลังบำรุง ทั้งภารกิจทางทหารและการช่วยเหลือประชาชน โดยใช้การจ้างต่อเรือจากอู่ต่อเรือภายในประเทศ ถือเป็นการสนับสนุนอุตสาหกรรมป้องกันประเทศ และพัฒนาขีดความสามารถด้านเทคโนโลยีของไทยควบคู่กัน
สำหรับเรือน้ำมันลำใหม่ ได้รับการออกแบบและก่อสร้างตามมาตรฐานสากล รวมถึงข้อกำหนดของกองทัพเรือ อาทิ มาตรฐานสถาบันจัดชั้นเรือ RINA อนุสัญญา SOLAS และ MARPOL พร้อมติดตั้งระบบขนถ่ายน้ำมันที่มีความปลอดภัยสูง สามารถรับ-ส่งน้ำมันเชื้อเพลิงได้อย่างมีประสิทธิภาพ ลดความเสี่ยงการรั่วไหล และเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม
ด้านความคืบหน้าโครงการ เมื่อวันที่ 30 มีนาคม 2569 กระทรวงกลาโหมได้อนุมัติให้กองทัพเรือดำเนินการจ้างสร้างเรือน้ำมัน 1 ลำ จากบริษัท ไทยอินเตอร์เนชั่นแนล ด๊อคยาร์ด จำกัด วงเงินรวม 434,634,000 บาท โดยวิธีคัดเลือก และมีกำหนดส่งมอบในปี 2571
ล่าสุด กองทัพเรือได้ลงนามในสัญญาว่าจ้างกับบริษัทดังกล่าวเรียบร้อยแล้ว ซึ่งเป็นบริษัทต่อเรือของคนไทยที่มีประสบการณ์และเคยร่วมงานกับกองทัพเรือมาก่อน
โครงการนี้จะเป็นกำลังสำคัญในการเสริมสร้างความมั่นคงทางทะเล เพิ่มขีดความสามารถด้านการส่งกำลังบำรุง และสนับสนุนการปฏิบัติภารกิจให้รองรับสถานการณ์ด้านความมั่นคงที่เปลี่ยนแปลงได้อย่างมีประสิทธิภาพ
