นายพิชัย วัชรวงษ์ไพบูลย์ ผู้อำนวยการสำนักบริหารพื้นที่อนุรักษ์ที่ 9 ลงพื้นที่ตรวจเยี่ยมและติดตามความคืบหน้าการพัฒนาแหล่งท่องเที่ยว ณ ถ้ำฝ่ามือแดง หน่วยพิทักษ์อุทยานแห่งชาติภูผาเทิบที่ ภท.1 (ห้วยสิงห์) อุทยานแห่งชาติภูผาเทิบ บ้านส้มป่อย ตำบลนาสีนวน อำเภอเมืองมุกดาหาร จังหวัดมุกดาหาร โดยมีนางสาวเบญจมาศ ศาลาน้อย หัวหน้าอุทยานแห่งชาติภูผาเทิบ พร้อมด้วยคณะเจ้าหน้าที่ ร่วมให้การต้อนรับและนำสำรวจเส้นทาง
ผู้อำนวยการสำนักบริหารพื้นที่อนุรักษ์ที่ 9 เปิดเผยว่า การลงพื้นที่ในครั้งนี้เป็นการประเมินความพร้อมของเส้นทางศึกษาธรรมชาติ แหล่งเรียนรู้ และสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับรองรับนักท่องเที่ยว เพื่อพัฒนาศักยภาพของพื้นที่ให้เป็นแหล่งเรียนรู้ระดับประเทศ ควบคู่ไปกับการวางมาตรการบริหารจัดการการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความเสียหายต่อทรัพยากรธรรมชาติและหลักฐานทางโบราณคดีอันล้ำค่า
สำหรับเส้นทางศึกษาธรรมชาติถ้ำฝ่ามือแดง มีระยะทางรวมประมาณ 3.3 กิโลเมตร เป็นเส้นทางที่มีความโดดเด่นทางระบบนิเวศและธรณีวิทยาอย่างยิ่ง โดยนักท่องเที่ยวจะได้เดินผ่านฐานการเรียนรู้ที่หลากหลาย ประกอบด้วย ความหลากหลายของระบบนิเวศป่าไม้ เส้นทางตัดผ่านป่าถึง 3 ลักษณะ ได้แก่ ป่าเต็งรัง ป่าเบญจพรรณและป่าดิบแล้ง ซึ่งสะท้อนความอุดมสมบูรณ์ของพลาญหินทราย มีจุดเด่นทางธรณีวิทยา ประติมากรรมหินธรรมชาติ อาทิ “หินช่องแคบ” และจุดชมวิวทิวทัศน์บนเทือกเขาภูพาน ซึ่งปลายทางประวัติศาสตร์ สิ้นสุดเส้นทางที่ “ถ้ำฝ่ามือแดง” บริเวณภูอ่างบก (ภูจอมนาง หรือ เขาจอมนาง) ซึ่งเป็นเพิงหินทรายกว้าง 3 เมตร ยาว 60 เมตร แหล่งค้นพบภาพเขียนสีโบราณของมนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่มีอายุราว 3,000 ปี
ด้านหัวหน้าอุทยานแห่งชาติภูผาเทิบ ให้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับหลักฐานทางโบราณคดีที่ค้นพบว่า ภาพเขียนสีที่ถ้ำฝ่ามือแดงสะท้อนถึงอารยธรรมและการแสดงตัวตนของมนุษย์โบราณได้อย่างน่าทึ่ง โดยจำแนกเป็น 3 ส่วนสำคัญ ได้แก่ ภาพฝ่ามือโบราณ จำนวน 9 มือ สร้างสรรค์ด้วยเทคนิคการพ่นสี (Stencil) และการทาบสี (Imprint) แบ่งเป็นฝ่ามือที่จุ่มสีแล้วทาลงบนผนังหินโดยตรง 2 มือ และการวางมือทาบแล้วพ่นสีทับอีก 4 มือ ภาพกลุ่มคนโบราณ ประมาณ 23 คน เขียนด้วยเทคนิคระบายสีทึบ (Silhouette) แสดงท่าทางเคลื่อนไหวประกอบกิจกรรมต่าง ๆ มีการตกแต่งร่างกายและสวมเครื่องนุ่งห่ม โดยเฉพาะส่วนศีรษะที่มีลักษณะใหญ่กว่าลำตัวคล้ายการโพกศีรษะ อันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะกลุ่ม โดยใช้สีแดงคล้ำ สีเหลือง และสีขาวในการสร้างสรรค์ ภาพสัตว์และสัญลักษณ์ปริศนา ซึ่งยังคงอยู่ระหว่างการศึกษาและถอดรหัสทางโบราณคดีเพิ่มเติมจากผู้เชี่ยวชาญ
อุทยานแห่งชาติภูผาเทิบ และกรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช จึงขอเชิญชวนประชาชนและนักท่องเที่ยวผู้สนใจ มาร่วมสัมผัสความมหัศจรรย์ของผืนป่าและร่วมย้อนรอยอารยธรรมโบราณ ทั้งนี้ ขอความร่วมมือนักท่องเที่ยวปฏิบัติตามกฎระเบียบของอุทยานอย่างเคร่งครัด เพื่อร่วมกันปกป้องและส่งต่อมรดกทางประวัติศาสตร์อันล้ำค่าชิ้นนี้ให้อยู่สืบไป
