ฉลามวาฬ (Whale Shark) คือ ปลาที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลกและได้รับการขนานนามว่าเป็น “ยักษ์ใหญ่ใจดีแห่งท้องทะเล” เพราะกินแพลงก์ตอนและสัตว์น้ำขนาดเล็กเป็นอาหาร ไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์
วันฉลามวาฬสากล (International Whale Shark Day) กำหนดขึ้นเมื่อปี พ.ศ. 2551 (ค.ศ. 2008) เพื่อสร้างความตระหนักรู้ถึงความสำคัญของฉลามวาฬและส่งเสริมความร่วมมือด้านการอนุรักษ์ในระดับนานาชาติ
ปัจจุบันฉลามวาฬเผชิญภัยคุกคามจากการติดเครื่องมือประมง การชนกับเรือ ขยะทะเลและการเสื่อมโทรมของแหล่งอาศัย จนถูกจัดอยู่ในสถานะ “ใกล้สูญพันธุ์ (Endangered)” ตามบัญชีแดงของ IUCN และได้รับการคุ้มครองในหลายประเทศทั่วโลก
สำหรับประเทศไทย ฉลามวาฬเป็น “สัตว์ป่าสงวน” ตามพระราชบัญญัติสงวนและคุ้มครองสัตว์ป่า พ.ศ. 2562 โดยได้รับการประกาศเป็นสัตว์ป่าสงวนของประเทศไทยเมื่อวันที่ 29 พฤษภาคม 2562 ถือเป็นหนึ่งในสัตว์ทะเลหายากที่มีคุณค่าและต้องได้รับการอนุรักษ์อย่างเข้มงวด
การอนุรักษ์ฉลามวาฬไม่ใช่เพียงการปกป้องสัตว์ทะเลขนาดใหญ่ชนิดหนึ่งเท่านั้น แต่ยังเป็นการรักษาความสมบูรณ์ของระบบนิเวศทางทะเลและความหลากหลายทางชีวภาพให้คงอยู่ต่อไปสำหรับคนรุ่นหลัง
ร่วมกันดูแลท้องทะเลไทย ลดการใช้พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวไม่ทิ้งขยะลงทะเลและแหล่งน้ำท่องเที่ยวทางทะเลอย่างรับผิดชอบร่วมเผยแพร่ความรู้ด้านการอนุรักษ์สัตว์ทะเลหายากเพราะทุกชีวิตในท้องทะเลล้วนมีความสำคัญและฉลามวาฬคือ หนึ่งในสัญลักษณ์ของความอุดมสมบูรณ์แห่งมหาสมุทร
