ภารกิจ Artemis II ของ NASA ประสบความสำเร็จ หลังแคปซูล Integrity นำลูกเรือ 4 คน เดินทางกลับถึงโลกอย่างปลอดภัย เมื่อช่วงเช้าวันที่ 11 เมษายน 2569 ตามเวลาประเทศไทย โดยลงจอดบนผิวน้ำนอกชายฝั่งรัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา ปิดฉากภารกิจเดินทางรอบดวงจันทร์นานกว่า 10 วัน
ความสำเร็จครั้งนี้นับเป็นการที่มนุษย์เดินทางกลับไปยังบริเวณดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในรอบกว่า 53 ปี นับตั้งแต่ภารกิจ Apollo 17 และถือเป็นจุดเริ่มต้นของยุคใหม่แห่งการสำรวจอวกาศ ด้วยการใช้เทคโนโลยีดิจิทัลสมัยใหม่อย่างเต็มรูปแบบ
ภารกิจดังกล่าวมีเป้าหมายหลักเพื่อทดสอบระบบสำคัญ ทั้งจรวด Space Launch System (SLS), ยาน Orion และ European Service Module ซึ่งล้วนเป็นเทคโนโลยีที่พัฒนาขึ้นใหม่ โดยไม่เคยถูกทดสอบในภารกิจที่มีมนุษย์มาก่อน
เมื่อเปรียบเทียบกับยุคอะพอลโล เทคโนโลยีในปัจจุบันมีความก้าวหน้าอย่างมาก จากคอมพิวเตอร์แบบอนาล็อกและกล้องฟิล์ม สู่ระบบดิจิทัล หน้าจอแสดงผล และอุปกรณ์คอมพิวเตอร์พกพาที่ทันสมัย ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพและความปลอดภัยในการปฏิบัติภารกิจ
นอกจากนี้ ภารกิจยังสร้างสถิติใหม่หลายด้าน ได้แก่ การมีลูกเรือ 4 คนในภารกิจเดียว การมีนักบินจากต่างประเทศเข้าร่วม และการมีนักบินอวกาศหญิงและนักบินผิวสีร่วมภารกิจเป็นครั้งแรก
สำหรับเส้นทางการบิน ยานใช้รูปแบบ Free-return trajectory ซึ่งสามารถนำยานกลับสู่โลกได้แม้เกิดเหตุขัดข้อง โดยในช่วงกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ ยานมีความเร็วสูงสุดประมาณ 38,405 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และเกิดช่วงสื่อสารขาดหายชั่วคราวจากพลาสมาร้อน ก่อนใช้ร่มชูชีพชะลอความเร็วและลงจอดอย่างปลอดภัย
หลังจากนี้ ภารกิจ Artemis III จะมุ่งทดสอบระบบเชื่อมต่อและการลงจอดบนดวงจันทร์ ขณะที่ Artemis IV มีแผนพามนุษย์กลับไปลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ และเริ่มก่อสร้างสถานี Gateway Station เพื่อเป็นฐานสำหรับการสำรวจอวกาศระยะไกล รวมถึงเป้าหมายในอนาคตอย่างดาวอังคาร
ความสำเร็จของ Artemis II จึงไม่เพียงเป็นความสำเร็จของสหรัฐอเมริกา แต่ยังเป็นก้าวสำคัญของมนุษยชาติ ที่ยืนยันว่าเทคโนโลยีในยุคปัจจุบันพร้อมสำหรับการเดินทางสู่อวกาศในระดับที่ลึกยิ่งขึ้น
