ในบรรดาพืชพรรณนานาชนิดในอุทยานแห่งชาติป่าหินงาม จังหวัดชัยภูมิ มี “ราชินีแห่งป่าเต็งรัง” ซ่อนตัวอยู่ ดอกไม้ชนิดนี้ไม่ได้มีรูปลักษณ์อลังการ แต่กลับมีความงามอันเรียบง่ายและน่าค้นหา ดอกไม้ที่กำลังกล่าวก็คือ “เอื้องหมาก”
เอื้องหมาก หรือชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Coelogyne trinervis Lindl. เป็นกล้วยไม้อิงอาศัยที่ขึ้นอยู่ตามป่าดิบแล้งและป่าผลัดใบ พบได้ทั่วทุกภาคของประเทศไทย โดยเฉพาะในป่าเต็งรังของอุทยานแห่งชาติป่าหินงาม ซึ่งเปรียบเสมือนบ้านที่เหมาะเจาะสำหรับกล้วยไม้ชนิดนี้
ลักษณะเฉพาะที่ทำให้เอื้องหมากโดดเด่น ลำต้นและใบ มีลำลูกกล้วยรูปรีและใบเดี่ยวรูปรีแกมรูปหอกที่ดูแข็งแรงทนทาน ผิวใบเหนียวและมีรอยพับจีบตามยาว ส่วนช่อดอก เอื้องหมากจะออกดอกเป็นช่อยาว 10-15 ซม. แต่ละช่อมีดอกเล็กๆ น่ารัก 4-8 ดอก ดอกบานเต็มที่กว้างเพียง 3 ซม.
ความงามที่ซ่อนอยู่ แม้ดอกจะมีขนาดเล็ก แต่รายละเอียดกลับไม่ธรรมดา กลีบเลี้ยงและกลีบดอกมีสีขาวนวลสะอาดตา ส่วนกลีบปากสีขาวมีแต้มสีน้ำตาลแดงและเหลืองอ่อนๆ ราวกับเป็นงานศิลปะชิ้นจิ๋วที่ธรรมชาติบรรจงสร้างสรรค์ขึ้นมา
ช่วงเวลาแห่งการออกดอก หากต้องการชมความงามของเอื้องหมาก ต้องมาในช่วงเดือนกันยายนถึงพฤศจิกายน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ดอกไม้ชนิดนี้จะผลิดอกบานสะพรั่งให้เราได้ชื่นชม
สำหรับผู้ที่ต้องการสัมผัสความงามของเอื้องหมากด้วยตาตัวเอง สามารถเดินทางไปได้ที่ เส้นทางศึกษาธรรมชาติผาก่อรัก ในอุทยานแห่งชาติป่าหินงาม ซึ่งเป็นจุดที่เอื้องหมากเติบโตอย่างงดงามและที่นี่ยังเป็นแหล่งที่มีอากาศบริสุทธิ์ เหมาะกับการเดินเที่ยวชมธรรมชาติเป็นอย่างยิ่ง
